— Ei bine, Mariana, felicitări, acum ești o moștenitoare bogată — Victor s-a lăsat pe spate în fotoliu și a izbucnit într-un râs atât de tare, încât notarul s-a încruntat. — Ai primit ferăstraie și rindele vechi. Poți deschide un atelier sau le poți da la fier vechi, dacă ai noroc.

— Victor, nu mă face să râd — Angela și-a acoperit gura cu palma, dar râsul tot îi scăpa printre degete. — Mi-o imaginez cum o să care lada asta prin tot orașul. Mariana, chemăm niște hamali? Sau te descurci singură cu „averea” ta?

Unghiile ei erau vopsite într-un roz strident, părul îi cădea în bucle atent aranjate, iar parfumul dulceag, înecăcios plutea în aer. Se lipea demonstrativ de umărul lui Victor, marcându-și teritoriul. Mariana stătea în fața lor, într-un palton vechi, gri, cu mâinile așezate în poală. Privea pe fereastră, unde ploaia de noiembrie ștergea orașul într-o pată cenușie fără contur, și tăcea.

Notarul și-a dres glasul și s-a aplecat din nou asupra documentelor.

— Conform testamentului, Victor primește casa cu terenul aferent și fondurile aflate în contul defunctului. Mariana primește o ladă de lemn cu unelte și o scrisoare sigilată. Scrisoarea trebuie deschisă aici, în prezența tuturor părților.

— Și asta la ce bun? — Victor deja răsfoia actele casei, urmărind rândurile cu degetul. — Ce scrisoare mai e și asta? Tatăl meu și-a pierdut mințile la bătrânețe?

*

— Aceasta a fost voința defunctului — notarul i-a întins Marianei peste masă un plic îngălbenit, sigilat cu ceară.

Angela i-a șoptit ceva lui Victor la ureche, iar el a zâmbit încrezător și a dat din cap. Ea a continuat, acum mai tare:

— Iubitule, hai să vindem casa imediat. Ajunge pentru un apartament într-o zonă bună și mai rămân bani și de o mașină. Sau, și mai bine, plecăm la mare — acum proprietățile de acolo cresc rapid.

Mariana a rupt sigiliul și a desfăcut foaia. Scrisul socrului ei era mare, neregulat; literele păreau să tremure. Prima frază a lovit-o ca un pumn în piept, iar privirea i s-a încețoșat.

„Mariana, știam totul. Despre Angela. Despre cum te-a părăsit în timp ce eu încă eram în viață, întins în pat. Despre cum îmi aduceai ultimii tăi bani pentru medicamente, iar el lua cina în restaurante cu noua lui amantă.”

Hârtia a tremurat în mâinile ei. În încăpere s-a lăsat o liniște atât de adâncă, încât se auzeau picăturile de ploaie lovind geamul. Angela a încetat să mai zâmbească; buzele i s-au albit. Victor a ridicat brusc capul.

— Ce scrie acolo? — a întrebat răgușit.

*

Mariana și-a ridicat privirea — calmă, rece — și a împăturit încet scrisoarea.

— Ești sigur că vrei să continui să citesc cu voce tare? — a spus încet. — Pentru că următoarea frază începe așa:
„Iar acum — despre casă și despre bani…”

— Citește — a spus Victor tăios, îndreptându-se în fotoliu. — Nu mai face teatru.

Angela a tresărit, ca și cum ar fi vrut să-l oprească, dar era deja prea târziu.

Mariana a desfăcut din nou foaia. De data asta mâinile ei erau ferme — tremurul dispăruse, de parcă odată cu primul rând plecase și ultima teamă.

„Casa pe care acum o crezi a ta a fost trecută pe numele meu doar formal. Terenul l-am cumpărat cu banii tăi, Mariana. Aceiași bani pe care mi-i trimiteai în fiecare lună, în timp ce fiul meu «se căuta pe sine» și își cheltuia salariul pe cine și cadouri. Toate dovezile se află în documentele ascunse în ladă, sub fundul dublu.”

Victor a pălit.

*

— Ce prostii… — a râs nervos. — Nu există niciun fund dublu. Lada aia e doar niște vechituri.

Notarul a ridicat calm privirea.

— În anexa la testament este menționat explicit: „În caz de îndoială, lada va fi deschisă în prezența notarului”.

Angela s-a tras brusc de lângă Victor.

— Stai… — a șoptit ea. — Ai spus că totul e în regulă. Că casa e a ta.

Mariana a continuat să citească, fără să privească pe nimeni:

„Banii din contul despre care el nu știe nimic i-am trecut pe numele tău. L-am deschis în ziua în care a spus că «familia este o povară». Toate datele sunt în documente. Și încă ceva: lada nu e despre unelte. Este despre memorie. Și despre dreptate.”

— E un fals! — a strigat Victor, ridicându-se brusc; scaunul a alunecat zgomotos înapoi.

— Domnule Victor — a spus notarul rece. — Vă rog să luați loc.

— Și… cât este acolo? — a întrebat Angela în șoaptă.

— Destul — a răspuns Mariana calm. — Pentru medicamente. Pentru casă. Și pentru anii de tăcere.

Notarul a confirmat datele.

*

Angela și-a apucat geanta brusc.

— Trebuie să ies.

Ușa s-a închis cu un pocnet sec.

— Moștenirea intră în vigoare de astăzi — a spus notarul.

Mariana s-a ridicat, și-a pus paltonul și s-a oprit lângă Victor.

— Ai râs de ladă — a spus încet. — Și s-a dovedit mai grea decât orice ai ținut vreodată în mâini.

Iar la ușă a adăugat, fără să se întoarcă:

— Pentru că gol din ea vei ieși tu.