„Pentru voi nu este loc aici!” — a spus soacra mea când am ajuns cu copiii de Crăciun… în PROPRIA mea casă

— Pentru voi nu este loc aici.

Emma a încremenit în pragul propriei case, strângând în mâini două genți grele. Ușa a fost deschisă de Margaret Wilson, îmbrăcată într-un halat roz din frotir — același pe care Emma și-l cumpărase primăvara trecută, după ce alesese mult culoarea și materialul. Soacra o privea pe noră de parcă ar fi venit neinvitată și fără niciun drept, ca și cum ar fi cerut milă.

— Poftim? — Emma nu a înțeles imediat ce tocmai auzise.

— Am spus că pentru voi nu este loc aici — a repetat Margaret, fără să clipească. — Totul este deja organizat, am invitat musafiri. Thomas a fost de acord. Du-te la mama ta.

Din interiorul casei se auzeau râsete, clinchet de pahare, muzică. Din living a apărut Catherine, sora soțului, cu un pahar de vin spumant în mână. Purta rochia bej a Emmei — aceea pe care Emma o îmbrăcase doar de câteva ori.

— Of, Margaret, de ce mai stai de vorbă cu ea? — a spus Catherine pe un ton leneș. — Las-o să plece. Noi suntem aici între noi.

*

Louise, fiica de opt ani, și-a tras mama ușor de mânecă:

— Mamă, de ce nu ne lasă bunica să intrăm?

Oliver, de cinci ani, tăcea, lipit de piciorul Emmei, strângând cu putere marginea hainei ei.

Emma a lăsat încet gențile pe podea. În interiorul ei se ridica un val fierbinte — furie, umilință, durere. În acel moment ar fi putut să țipe, să izbucnească, să spună tot. Dar s-a uitat la copii și a tras adânc aer în piept.

— Așteptați în mașină. Vin imediat — a spus ea încet.

— Și foarte bine! — a strigat Margaret după ea. — Plecați de aici!

Emma i-a dus pe copii la mașină, i-a așezat pe bancheta din spate, a pornit un desen animat și a încuiat ușile. Louise privea casa prin geam, derutată, dar Emma i-a făcut un semn: totul este în regulă, mama controlează situația.

Apoi și-a scos telefonul. Degetele îi tremurau, dar vocea ei, când l-a sunat pe Richard, șeful pazei cartierului, a fost surprinzător de calmă.

— Richard, bună seara. În casa mea se află persoane neautorizate. Au forțat încuietoarea și au intrat ilegal. Se comportă agresiv și nu mă lasă să intru. Copiii sunt speriați. Am nevoie de ajutor.

La celălalt capăt al firului s-a lăsat o scurtă tăcere.

— Emma, sunteți sigură că este ilegal?

*

— Sunt proprietara casei. Nu am dat nimănui dreptul să intre. Vă rog să înregistrați încălcarea.

— Am înțeles. Venim imediat.

Emma a închis telefonul și a privit ferestrele luminate ale casei, din care râsetele deveneau tot mai puternice…
Și chiar în acel moment, ușa de la intrare s-a deschis din nou.

— Ce faci?! — Catherine a ieșit pe verandă, fără urmă de zâmbet, cu fața schimonosită de furie. — Ai chemat paza?! Ești nebună?!

Emma a ieșit încet din umbră, cu brațele încrucișate pe piept.

— Îmi apăr casa — a răspuns calm. — Și copiii.

— Ești doar o isterică! — a intervenit Margaret, apărând lângă ea. Halatul era prins neglijent, părul răvășit. — Este o reuniune de familie! Thomas a fost de acord!

— Thomas nu este proprietarul — a spus Emma pe același ton liniștit. — Iar „acordul” lui nu este suficient.

În acel moment, pe alee a oprit o mașină a pazei. Apoi încă una. Din ele au coborât doi agenți de securitate și Richard.

— Bună seara — a spus el oficial, analizând scena. — Cine este proprietarul casei?

— Eu — Emma i-a întins documentele. — Poftiți.

Richard le-a verificat rapid, a încuviințat din cap și s-a întors către Margaret și Catherine.

— Vă rog să părăsiți proprietatea. Prezența în casă fără acordul proprietarului constituie o încălcare a legii.

— Este o neînțelegere! — a protestat Margaret. — Aceasta este casa fiului meu!

— Nu — pentru prima dată vocea Emmei a tremurat, dar nu a făcut un pas înapoi. — Aceasta este casa mea. Cumpărată înainte de căsătorie. Înregistrată pe numele meu. Și știți foarte bine asta.

Din interior s-au auzit pași. În prag a apărut Thomas, palid, cu privirea neliniștită.

— Ce se întâmplă aici?..

*

— Ceea ce ai permis fără știrea mea — a spus Emma, privindu-l drept în ochi. — Ai dat cheile. Știai că venim de Crăciun. Și ai permis ca propriii tăi copii să fie dați afară.

— Eu… — Thomas s-a bâlbâit. — Mama a spus că oricum veți merge la mama ta…

— Nici măcar nu ai sunat — l-a întrerupt Emma. — Nici pe mine. Nici pe copii.

S-a lăsat tăcerea. Chiar și invitații din casă au amuțit, înțelegând că sărbătoarea se încheiase.

— Aveți zece minute — a spus Richard calm. — După aceea vom acționa oficial.

Margaret s-a înroșit de furie.

— O să regreți asta — a șuierat ea, apucându-și haina. — Așa nu se procedează cu familia!

— Familia nu este alungată în stradă cu copiii în Ajunul Crăciunului — a răspuns Emma.

Douăzeci de minute mai târziu, casa era goală. Muzica s-a oprit. Râsetele au dispărut. Au rămas doar urmele unei prezențe străine și aerul rece.

Emma i-a scos pe copii din mașină. Louise a îmbrățișat-o în tăcere, iar Oliver și-a afundat fața în haina ei.

*

— E totul bine? — a șoptit fiica ei.

Emma i-a mângâiat părul și a zâmbit — pentru prima dată în acea seară, cu adevărat.

— Acum da.

Thomas stătea deoparte, neîndrăznind să se apropie.

— O să dorm la un prieten — a spus el în cele din urmă. — Trebuie să… vorbim. Mai târziu.

— Mai târziu — a fost de acord Emma. — După sărbători. Și cu mintea limpede.

A închis ușa, a răsucit cheia și s-a sprijinit de ea cu spatele. Casa redevenise liniștită. Casa ei.

Afară ningea. În bucătărie, ceasul ticăia.
Iar Emma a înțeles brusc: uneori Crăciunul nu începe cu daruri și lumânări, ci în momentul în care, pentru prima dată, te alegi pe tine.