— Totul e rezolvat, mamă. A semnat. Apartamentul și mașina sunt ale mele. Datoriile — ale ei.
Martin Keller vorbea la telefon chiar la ieșirea din sala de judecată, fără să se obosească să-și coboare vocea.

Elena Bauer stătea la trei pași de el, strângând o mapă cu documente atât de tare încât i se albiseră degetele. El s-a întors, a văzut-o și a zâmbit batjocoritor:
— Încă ești aici? Hai, pleacă. Acum trebuie să mergi la muncă. Datoriile nu se plătesc singure.

Ea nu a răspuns. Niciun cuvânt. Pur și simplu s-a întors și a pornit pe lungul coridor al tribunalului, fără să privească înapoi.
Martin a urmărit-o cu privirea și a revenit imediat la conversație:
— Nu, nici măcar n-a încercat să se certe. Ți-am spus eu că totul va fi ca mine.

Elena a ieșit din clădirea tribunalului, a tras adânc aer rece în piept și a oprit un taxi fără ezitare. Douăzeci de minute mai târziu intra în cafeneaua „Bon Appétit”.
La fereastră, exact așa cum stabiliseră, o aștepta notarul — Johann Weber.

— V-ați descurcat — a spus el în loc de salut și i-a întins cu grijă un plic sigilat. — Este de la tatăl dumneavoastră. Mi l-a încredințat înainte să se stingă… acum trei ani. M-a rugat să vi-l dau abia după divorț.

Elena a luat plicul, dar nu l-a deschis.
— Știa că totul se va termina așa?

Johann a dat din cap apăsat:
— Știa. Și v-a lăsat totul. Lanțul de brutării „Sweet Crust”, șaptesprezece locații în toată țara. Din punct de vedere legal, sunteți proprietară de șase luni, dar a insistat să aștept exact această zi.

*

Notarul a scos o a doua mapă — groasă, grea, prinsă cu o bandă elastică.
— Iar asta este… un dosar. Despre fostul dumneavoastră soț și mama lui. Tatăl dumneavoastră l-a adunat aproape doi ani. Aici este totul. Citiți-l acasă și decideți singură ce veți face mai departe.

Elena a pus în tăcere plicul și mapa în geantă, a încuviințat din cap și a ieșit, fără să se atingă de cafea.

Acasă a stat mult timp în liniște, înainte să deschidă scrisoarea. Scrisul tatălui ei era clar, sigur, dureros de familiar.

„Elena, dacă citești asta, înseamnă că ești liberă. Iartă-mă că am tăcut. Martin și mama lui m-au șantajat — o veche problemă fiscală. M-au amenințat cu o plângere dacă aș fi încercat să te avertizez. Dar nu am stat cu mâinile încrucișate. În mapă este tot ce îți va trebui. Nu-ți lua rămas-bun. Trăiește.”

Inima îi bătea atât de tare, încât îi țiuitau urechile.
A deschis mapa.

Extrase bancare.
Fotografii cu Martin și Veronica Hoffmann.
Printuri ale conversațiilor.
Transferuri de bani — de pe cardurile ei de credit către conturile firmei lui Martin, iar de acolo pe cardul personal al Veronicăi.
Chirie pentru un apartament. Cadouri scumpe. Călătorii împreună.

Elena a privit mult timp cifrele și fețele din fotografii. Foarte mult timp.
Apoi a luat telefonul încet…

Și a spus încet:
— Bine, Martin. Acum e rândul meu.

*

Nu a format numărul imediat. Mai întâi s-a așezat. Apoi s-a ridicat. Apoi s-a așezat din nou, de parcă trupul nu reușea să țină pasul cu ceea ce mintea înțelesese deja.
În cele din urmă, ecranul telefonului s-a aprins, iar tonul de apel a fost înlocuit de o voce masculină calmă:

— Poliția financiară, vă ascult.

— Mă numesc Elena Bauer — a spus ea liniștit. — Vreau să depun o plângere. Pentru fraudă. Și pentru folosirea ilegală a fondurilor de credit.

La celălalt capăt al firului s-a lăsat o scurtă pauză.
— Numele suspectului?

Ea s-a uitat la fotografia în care Martin zâmbea, ținând-o în brațe pe Veronica.
— Martin Keller. Și mama lui. Am documente. Multe documente.

Trei săptămâni mai târziu, Martin stătea în mașina lui nouă, „câștigată” la divorț, și privea ecranul laptopului. Cifrele nu se legau. Banii dispăreau mai repede decât reușea el să-i mute între firme.

— Mamă, ești sigură că totul e curat? — a întrebat iritat la telefon.
— Desigur. Am verificat tot — a tăiat-o scurt Clara Keller. — Proasta aia nici măcar n-a înțeles ce a semnat.

În acel moment, cineva a bătut în geam.

Martin a ridicat capul enervat — și a înghețat.
Doi bărbați în jachete închise la culoare, cu legitimațiile la vedere.

— Domnul Keller? — a întrebat calm unul dintre ei. — Sunteți reținut pentru a da declarații. Vă rog să coborâți din vehicul.

*

— Trebuie să fie o greșeală… — a murmurat el, dar mâinile îi tremurau deja.

Elena stătea în biroul ei — spațios, luminos, plin de aroma produselor proaspăt coapte care urca din zona de producție de jos. Pe ușă scria:
Elena Bauer, CEO Sweet Crust

Johann Weber a pus în fața ei ultimul document.
— Totul este oficial. Conturile sunt înghețate. Bunurile, puse sub sechestru. Mașina și apartamentul — considerate achiziționate din fonduri obținute ilegal.

Elena a dat din cap. Fără bucurie. Fără furie. Doar o ușurare adâncă, tăcută.

— Dar Veronica? — a întrebat ea.

— Apare în dosar ca participant. A depus mărturie voluntar. Împotriva lui Martin.

Elena a zâmbit pentru prima dată după mult timp.
— Desigur.

În centrul de detenție, Martin stătea în fața ei — palid, slăbit, fără urmă de vechea lui siguranță.

— Ai pus totul la cale — a spus răgușit. — Știai.

— Nu — a răspuns Elena calm. — Doar am încetat să mai fiu comodă.

— Puteai să lași lucrurile așa… — a șoptit el. — Ne-am fi despărțit. Ai fi trăit liniștită.

*

Ea l-a privit direct în ochi:
— Liniștea nu înseamnă minciuni, datorii și trădare. Tu ți-ai făcut alegerea. Eu pe a mea.

Gardianul a bătut în ușă. Timpul se terminase.

Șase luni mai târziu, instanța a pronunțat sentința.
Martin a primit o pedeapsă cu executare. Mama lui — o condamnare cu suspendare și interdicție totală de a desfășura activități financiare. Veronica părăsise țara înainte chiar de anunțarea verdictului.

Elena stătea lângă fereastra noului local emblematic „Sweet Crust”, în centrul orașului. Coada se întindea până la colțul străzii. Oamenii ieșeau zâmbind, cu cutii de produse calde în mâini.

Telefonul i-a vibrat. Un mesaj de la un număr necunoscut:

„Dacă aș fi știut atunci cum se va termina totul…”

L-a citit, nu a răspuns și a șters conversația.

Apoi s-a întors către echipa ei și a spus calm, sigur — așa cum vorbește cineva căruia nu i se mai poate lua nimic:

— Bun. La treabă. Acum — pe bune.