Mirosul înțepător de dezinfectant și sânge încă plutea în salonul de spital, de parcă până și lumina lămpilor era îmbibată de durere și trădare. Sofia Montel își strângea la piept fiul nou-născut, Marco; inimioara lui minusculă bătea constant și hotărât sub păturica albă și moale. Mâinile îi tremurau — nu din cauza epuizării după naștere, ci dintr-o neîncredere pură, asurzitoare.

Pentru că în fața patului ei, în ziua care ar fi trebuit să fie cea mai fericită din viața ei, se aflau oamenii care o transformaseră într-un coșmar: soțul ei, Alexandru, părinții lui — Madeleine și Henri — și încă o femeie. Clara.

Clara arăta ca și cum tocmai coborâse de pe coperta unei reviste de lux, nu ca cineva intrat într-o secție de maternitate. Rochia ei stacojie strălucea sub lumina rece a lămpilor, iar zâmbetul îi era perfect calculat — dulce și otrăvit. Pe mâna ei îngrijită strălucea verigheta Sofiei.

Vocea lui Madeleine a tăiat aerul ca o lamă bine ascuțită.

— Semnează, a aruncat ea rece, trântind un plic gros cu documente direct pe genunchii Sofiei. — Oricum ai luat deja prea mult de la familia noastră.

Alexandru tăcea. Stătea puțin mai în spate, ca și cum totul nu l-ar fi privit. Nici măcar nu a fost în stare să o privească în ochi.

Sofia s-a uitat fix la actele de divorț, apoi și-a coborât privirea spre copil. Pulsul îi bătea atât de tare, încât părea să acopere sunetele aparatelor medicale.

*

— Ce… ce este asta? a șoptit ea.

Buzele lui Madeleine s-au strâmbat disprețuitor.

— Eliberarea ta. Înainte de fiul nostru nu erai nimeni. L-ai legat de tine cu acest copil, dar acum totul s-a terminat. Alexandru trebuie să fie cu Clara.

Clara a făcut un pas înainte, sigură pe ea ca o învingătoare, ridicând mâna.

— M-a ales deja, a spus ea mieros, arătând inelul. — Mi l-a dăruit săptămâna trecută.

Apoi și-a deblocat telefonul — iar fotografiile au apărut una după alta, ca niște lovituri direct în inimă.

Alexandru și Clara sărutându-se într-un bar pe acoperiș.
Plimbându-se prin Florența, ținându-se de mână.
Împreună în pat, râzând spre cameră.

Lumea Sofiei s-a învârtit. Pielea i s-a răcit, iar în urechi i-a țiuït, ca și cum ar fi căzut în gol.

Vocea gravă și grea a lui Henri a răsunat ca o sentință:

— Semnează. Ia cincizeci de mii de dolari și dispari. Copilul rămâne cu noi.

Sofia l-a strâns instinctiv pe Marco mai tare; ochii i s-au umplut de lacrimi, dar niciuna nu a căzut.

— Nu-mi veți lua niciodată fiul, a spus ea cu o voce tremurată, dar surprinzător de fermă.

Madeleine s-a apropiat și a întins mâna spre copil, de parcă i-ar fi aparținut deja.

— Nu! a strigat Sofia, strângându-l pe Marco atât de tare, încât acesta a început imediat să plângă de frică.

În acel moment, ușa salonului s-a deschis brusc, iar paza spitalului a intrat în grabă, spulberând liniștea sufocantă.

Sofia și-a ridicat ochii plini de lacrimi — și pentru prima dată în ei a apărut o sclipire rece și periculoasă.

— Tocmai ați făcut cea mai mare greșeală din viața voastră, a spus ea încet, iar cuvintele ei au sunat mai înfricoșător decât orice țipăt…

*

Agenții de pază s-au poziționat între pat și familia lui Alexandru, schimbând instantaneu raportul de forțe. Salonul a devenit sufocant — nu din cauza oamenilor, ci din cauza tensiunii care strângea pieptul mai tare decât durerea după naștere.

— Vă rog, toate persoanele neautorizate să părăsească încăperea, a spus sec șeful pazei, aruncând o privire rapidă spre bebelușul care tremura.

— Este o neînțelegere, a replicat Madeleine cu răceală. — Suntem familie.

— Familia nu aduce o femeie care tocmai a născut în pragul isteriei, a răspuns dur. — Interferați cu actul medical.

Clara s-a îndreptat brusc, strângând telefonul în mână.

— Alexandru, spune-le ceva, a șuierat ea. — Fă ceva, odată!

Alexandru a ridicat în sfârșit privirea. Pentru o clipă, privirile lor s-au întâlnit — iar Sofia a văzut pe chipul lui nu putere sau siguranță, ci frică. O frică mică și murdară a unui om care înțelesese că mersese prea departe.

— Haideți… să plecăm, a mormăit el. — Nu e momentul.

— Nu e momentul?! a izbucnit Madeleine. — O să-i permiți—

— Destul, a spus el brusc, cu voce tare.

Cuvântul a rămas suspendat în aer, uluiindu-i pe toți — inclusiv pe el însuși.

Paza i-a scos aproape cu forța. Ultima a ieșit Clara. Chiar în prag, s-a întors și i-a aruncat Sofiei o privire plină de ură.

— Ai pierdut, a șoptit ea. — Este doar o amânare.

Ușa s-a închis.

*

Liniștea a cuprins salonul, spartă doar de plânsul stins al lui Marco. Sofia și-a sprijinit fruntea de creștetul copilului și a închis ochii. Abia când asistenta i-a atins ușor umărul, și-a permis să respire mai adânc.

— Sunteți în siguranță, a spus femeia blând. — Am chemat deja avocatul spitalului. Și… — a ezitat — cineva vă așteaptă în hol. A insistat.

— Cine? a întrebat Sofia încet.

— A spus că ați cerut să fie contactat dacă ceva nu merge bine. Domnul Lorenzo Bianchi.

Sofia s-a ridicat încet. Lacrimile i s-au uscat la fel de brusc cum apăruseră. În privirea ei nu mai era nicio urmă de neputință.

— Lăsați-l să intre.

Un minut mai târziu, un bărbat înalt, îmbrăcat într-un costum elegant, de culoare închisă, a intrat în salon. Prezența lui a schimbat imediat atmosfera — calmă, calculată, autoritară.

— Sofia, a spus el, înclinând ușor capul. — Știu deja totul. Documentele sunt pregătite. Băncile au fost anunțate. Consiliul de administrație se va reuni în această noapte.

Asistenta a încremenit. Sofia a zâmbit ușor — pentru prima dată în acea zi.

— Bine, a răspuns ea. — Atunci să începem.

Între timp, pe coridor, Madeleine își încheia paltonul cu mișcări nervoase.

— Ea nu este nimeni, i-a aruncat fiului ei. — Nu are nici bani, nici influență. Vom rezolva totul în instanță.

Telefonul lui Alexandru a vibrat. S-a uitat automat la ecran — și a pălit.

*

Cont blocat.
Toate cardurile suspendate.
Accesul la active retras.

— Mamă… a șoptit el. — Avem o problemă.

Iar în salon, Sofia s-a uitat la fiul ei și a spus încet:

— Te-ai născut în ziua în care au încercat să ne frângă. Și în ziua în care au pierdut totul.

*