— Eu câștig banii, eu plătesc și eu decid, i-am spus tăios soacrei mele, care încerca din nou să-mi controleze viața.

Ana stătea în mijlocul bucătăriei, rotind încet în mâini cutia unui smartphone nou-nouț. Telefonul costa mai mult decât cheltuiau unii pe mâncare într-o lună întreagă, dar asta nu o deranja. Banii aceia îi câștigase singură. Până la urmă, contracte de un milion și jumătate nu se semnează în fiecare zi. Voia să-și facă un mic cadou. Ceva plăcut. Ceva doar al ei.

Din hol s-a auzit un pas greu — Elena.

Bineînțeles. Din nou fără să anunțe, ca un control pe nepregătite, îi fulgeră prin minte Anei, în timp ce inspira adânc.

— Și ce este asta aici? — întrebă Elena cu o curiozitate înțepătoare, intrând în bucătărie și măsurând din priviri cutia.

— Mi-am cumpărat un telefon nou — răspunse Ana calm, fără să ridice privirea.

— Un telefon?! — Elena își desfăcu brațele, de parcă Ana ar fi cumpărat un iaht și l-ar fi parcat în curte. — Aveți bani de prisos sau ce?

*

Ana expiră încet.
Chiar trebuie de fiecare dată să dau explicații despre cum trăiesc și pe ce îmi cheltu banii mei?

Cu voce tare spuse însă, liniștită:

— Elena, eu muncesc. Plătesc apartamentul, facturile, mâncarea. Anul trecut am plătit și vacanța pentru toți. Ți-amintești?

— Vai, ce generoasă! — zâmbi Elena ironic, așezându-se pe un scaun. — Ne-am fi descurcat și fără tine. Marco e un bărbat inteligent, inginer, apropo. Iar tu… cumperi telefoane la asemenea sume. Mai bine ați strânge pentru o mașină. Sau ați schimba locuința. Bucătăria asta e demult depășită.

Ana o privi de parcă i-ar fi propus să-și sacrifice sănătatea pentru un electrocasnic nou.

— Pentru o mașină? Pentru cine, mai exact? Pentru Marco, care nu vrea să schimbe nimic? Sau pentru tine — să te ducă la cumpărături?

Elena își ridică bărbia cu aroganță.

— Nu-ți permit să-mi vorbești așa! Nu sunt o prietenă de-a ta de la salonul de înfrumusețare!

Ana strânse cutia atât de tare, încât plasticul scârțâi ușor.

*

— Și slavă Domnului, Elena. Altfel ți-aș fi schimbat și coafura, și manichiura. Apropo, pari obosită. Ce-ar fi să mergi la un salon? Îți ofer un voucher. Doar n-o să-ți pară rău să folosești banii mei, nu?

În bucătărie se lăsă o tăcere densă, grea ca norii de furtună.

În acel moment, ca la comandă, intră Marco. Avea fața înroșită, respira neregulat și ținea în mâini o pâine și o sticlă de chefir.

— Ah, salut… — mormăi el, simțind tensiunea. — Ce se întâmplă?

— Soția ta, Marco, cheltuie banii în stânga și-n dreapta! — izbucni imediat Elena. — Își cumpără lucruri scumpe în loc să se gândească la familie!

Marco se foi stânjenit, ca un elev în fața unui profesor sever.

— Ana… poate chiar ar fi trebuit să discutăm înainte… — spuse nesigur, evitându-i privirea.

În pieptul Anei se strânse ceva dureros. Nu aștepta gesturi grandioase. Doar sprijin. Măcar o umbră de independență.

— Credeam că ești bărbat, Marco — zâmbi ea amar. — Dar se pare că încă trăiești după indicațiile mamei tale…

Tăcu o clipă, apoi adăugă cu un ton complet diferit:

— Și știi… acesta nu a fost încă cel mai scump gest al meu. Adevăratul urmează.

*

Ana ieși din bucătărie fără să trântească ușa. Prea calm. Prea stăpânită. Asta era mai înfricoșător decât orice ceartă. În urma ei mai auzea șoaptele indignate ale Elenei și murmurul împăciuitor al lui Marco — familiar, comod pentru el și umilitor pentru ea.

În dormitor, Ana se așeză pe marginea patului și închise ochii pentru o clipă. În interior era gol și rece, ca după un maraton lung și epuizant. Fără lacrimi. Fără isterie. Doar o conștientizare limpede, tăioasă: așa nu se mai poate.

Deschise laptopul. Ecranul se aprinse blând, afișând e-mailurile și un memento pentru întâlnirea cu investitorii de a doua zi. Lumea în care deciziile, banii și responsabilitatea contau cu adevărat era logică și onestă. Spre deosebire de propria ei familie.

După câteva minute, Marco apăru în prag.

— Ana… — începu încet. — Mama doar își face griji. Știi cum e.

Ana îl privi calm.

— Nu, Marco. Nu-și face griji. Controlează. Iar tu îi permiți.

— Exagerezi… — se încruntă el. — E doar un telefon.

— Nu e un telefon — se ridică Ana. — E faptul că n-ai fost în stare să spui: „Sunt banii ei”. Din nou, nu m-ai ales pe mine.

Marco își coborî privirea.

— Tu complici mereu totul…

— Din contră. Simplific.

Ana deschise dulapul și scoase un dosar cu documente, pregătit dinainte.

— Ce e asta? — întrebă el, tensionat.

— Un contract de închiriere. Am găsit un apartament mai aproape de birou. Și am depus cererea azi.

— Cererea?… — vocea îi tremură. — Vorbești serios?

— Cât se poate de serios — încuviință Ana. — M-am săturat să fiu puternică pentru amândoi. Și comodă pentru mama ta.

*

Elena apăru în ușă.

— Ce se întâmplă aici?! — întrebă aspru. — Îl presezi din nou pe fiul meu?

Ana o privi senin.

— Nu. Pur și simplu plec. Și credeți-mă — e cea mai bună decizie pentru toți.

— Crezi că valorezi ceva fără banii tăi?! — izbucni Elena. — El se va descurca și fără tine!

Ana își închise geanta și zâmbi pentru prima dată în acea seară — sincer.

— Un lucru știu sigur: fără mine însămi, nu mă voi mai descurca niciodată.

Trecuse pe lângă ei, se opri o secundă în prag, inspiră adânc și ieși — lăsând în urmă bucătăria, reproșurile, așteptările altora și o viață în care trebuia mereu să-și dovedească dreptul de a fi ea însăși.

Afară era răcoare și o liniște neașteptată. Ana scoase telefonul nou, îl porni și văzu o notificare:

„Felicitări, contractul a fost confirmat.”

Privind ecranul, șopti:

— Acum, da… aceasta este viața mea.