— Locul tău e în bucătărie! — a întrerupt-o tăios pe Ana soțul ei, Marian, sub privirile înmărmurite ale invitaților.

Masa de pe terasă, acoperită cu o față de masă festivă și decorată cu flori de vară, părea că a încremenit într-o tăcere asurzitoare. Ana și-a ridicat încet privirea din farfurie și l-a privit pe soț în ochi. În ochii ei nu era nici lacrimă, nici isterie — doar o hotărâre rece, șlefuită de ani de ezitări și compromisuri, a unei femei care, în sfârșit, luase o decizie.

— Iar al tău — la mama ta, a răspuns calm și a așezat cu grijă șervețelul lângă desertul neatins.

Mama lui Marian, Monica, și-a strâns buzele. Sora lui, Sofia, a coborât privirea, iar soțul Sofiei a tușit stânjenit. Clara, prietena Anei, a privit-o cu îngrijorare, dar nu a spus nimic. Seara de iulie, care trebuia să fie o întâlnire caldă de familie, s-a transformat într-o clipă în începutul sfârșitului.

Totul începuse cu câteva minute mai devreme, când Marian povestea entuziasmat despre un nou proiect de afaceri — o investiție într-un cartier de case. Ana îndrăznise să-și exprime îndoiala privind seriozitatea partenerului cu care soțul ei urma să colaboreze.

— Mi se pare că Robert nu e de încredere. Ți-amintești cum l-a lăsat baltă pe Toma anul trecut cu livrările? — spusese ea calm.

Și atunci a fost rostită fraza care le-a întors viața pe dos.

Ana s-a ridicat de la masă și s-a îndreptat spre casă. Din spate a auzit vocea iritată a soțului:

— Unde te duci? Nu ți-am permis să pleci!

Nu s-a întors. A intrat în dormitor, a închis ușa și s-a așezat pe marginea patului. Decizia care se maturizase ani la rând s-a așezat, în sfârșit, într-un plan clar — dureros, dar concret.

A doua dimineață, Marian s-a trezit singur — Ana dormise în camera de oaspeți. Când a coborât la micul dejun, pe masă era doar ceașca lui de cafea și o farfurie cu sandvișuri. Ana stătea în fața lui, aranjând atent niște documente.

— Ce e asta? — a întrebat suspicios.

*

— Cererea de divorț. O depun azi, a răspuns calm, de parcă ar fi anunțat o ieșire la magazin. — M-am consultat cu un avocat încă de acum o lună.

— Pentru o singură propoziție? Ai înnebunit? — Marian a râs nervos. — A fost o glumă!

— Nu, Marian. Pentru zece ani de astfel de propoziții, priviri și comportamente. Ieri doar ai făcut-o în fața tuturor. Inclusiv în fața fiului nostru.

Marian s-a lăsat încet pe scaun, realizând brusc că Luca chiar auzise totul, înainte să fugă la tabletă.

— Ana, hai să vorbim, i s-a îmblânzit tonul. — M-am lăsat dus de val. Recunosc.

— Prea târziu, s-a ridicat ea, strângând documentele. — Am găsit un apartament. Eu și Luca ne mutăm sâmbăta viitoare.

— Ce? Ce apartament? Cu ce bani? — în vocea lui se amestecau furia și deruta.

— Cu banii pe care i-am pus deoparte timp de cinci ani din salariul meu. Acel salariu pe care îl numeai mereu „bani de buzunar”.

Fața lui Marian s-a întunecat.

— M-ai înșelat? Ai furat din bugetul familiei?

— Nu. Mi-am construit un plan de siguranță. Și, după cum se vede, nu degeaba.

A ieșit, lăsându-l singur cu cafeaua răcită.

Trei zile mai târziu, Ana a aflat despre vânzarea terenului de la țară. Un telefon de la administrația fiscală, cu o întrebare legată de impozitarea venitului, a luat-o complet prin surprindere. Terenul moștenit de la bunica ei, trecut după căsătorie în coproprietate, fusese vândut cu o lună înainte. Semnătura Anei fusese falsificată — își dădea seama chiar și de către cine: un prieten al lui Marian lucra la cadastru.

Seara, fără un cuvânt, a pus printul contractului în fața soțului.

*

— Îmi explici?

Nu a încercat să se justifice:

— Am investit într-o afacere. Voiam să-ți fac o surpriză când apare primul profit.

— Un milion și șapte sute de mii de lei, fără acordul meu?

— Sunt capul familiei și iau deciziile financiare, a tăiat el scurt. — Dacă nu făceai circul ăsta cu divorțul, peste jumătate de an aveam un teren nou. De două ori mai bun.

— Unde sunt banii, Marian? — Ana l-a privit drept în ochi. — L-am sunat pe Victor din „proiectul” vostru. A spus că n-ai investit nimic.

Marian s-a înroșit:

— Mă urmărești? Îmi suni partenerii pe la spate?

— Răspunde. Unde sunt banii din vânzarea terenului bunicii mele?

S-a întors spre fereastră:

— Nu mai e problema ta. Vrei divorț — foarte bine. Dar pe fiu nu ți-l dau.

*

Părinții lui Marian au venit două zile mai târziu. Monica, o femeie elegantă, cu o privire rece și dură, a trecut direct la atac:

— Ana, ce prostii sunt astea? Ce divorț? Aveți familie, copil!

Stăteau în bucătărie. Marian era la muncă, Luca — într-o tabără de vară.

— Monica, decizia e luată, a răspuns calm Ana.

— Din ce motiv? Pentru că soțul a spus adevărul? — a pufnit soacra. — Locul femeii e în bucătărie, lângă copii. Bărbații sunt duri. Așa e firea lor.

Radu, tatăl lui Marian, stătea tăcut lângă fereastră. Scund, slab, cu o privire atentă, rămăsese mereu în umbra soției dominante.

— Ana face ce trebuie, a spus brusc.

— Ce?! — Monica s-a întors fulgerător.

— Are dreptate. Și destul cu presiunile. Marian a depășit o limită.

În încăpere s-a lăsat o tăcere grea.

Clara a venit să ajute la împachetat. Noul apartament îi aștepta pe Ana și Luca peste trei zile.

— Ești sigură? — a întrebat, lipind o cutie cu cărți. — Zece ani de căsnicie…

— M-am pregătit pentru asta mai bine de un an, a răspuns încet Ana. — Cel mai greu e că Luca a văzut cum tatăl lui își umilește mama.

S-a auzit soneria. În prag stătea Sofia.

*

— Am venit să-mi cer scuze pentru fratele meu, a spus. — Și să-ți spun că te înțeleg. Primul meu soț a fost la fel.

I-a întins un plic:

— Aici sunt extrasele lui de cont. Lucrez la bancă.

Ana a tras adânc aer în piept.

La școala lui Luca, ambii părinți au fost chemați după prima bătaie din viața băiatului.

— Divorțăm, a spus calm Ana.

— Nu divorțăm, a negat tăios Marian.

— Documentele au fost înregistrate la instanță, a răspuns ea și le-a pus pe masă. — Iar aici sunt informații despre datoriile și creditele tale. În total, peste un milion și șapte sute de mii de lei. Interesant unde au dispărut banii din vânzarea terenului.

— E ilegal! Îmi scotocești finanțele! — a izbucnit el.

— Ilegal este să falsifici semnături și să vinzi bunuri care nu-ți aparțin, a răspuns calm Ana. — La fel ca ascunderea datoriilor și minciunile față de mama propriului copil.

Învățătoarea lui Luca a oftat greu:

— Văd un copil care trăiește într-o tensiune constantă. Are nevoie de stabilitate și siguranță.

— Cu mine va fi în siguranță, a spus Marian.

— Paternitatea nu înseamnă doar bani, a ridicat Ana vocea pentru prima dată. — Înseamnă și respect. Inclusiv față de mama copilului.

*

Procedurile judiciare au durat aproape trei luni. Verdictul: divorț, domiciliul lui Luca — la mamă. Pensie alimentară. Interdicția lui Marian de a părăsi țara până la finalizarea anchetei penale.

Ieșind din tribunal, Ana a simțit ușurare.

— Ai distrus totul, a spus Marian.

— Nu, a răspuns ea calm. — Doar am încetat să mai permit să fiu distrusă.

Seara, Ana a făcut ceai, a pus ordine în documente și a deschis laptopul. Pe ecran clipea un e-mail — confirmarea promovării primite cu o lună înainte.

A zâmbit și a închis computerul.

În bucătărie era liniște.

Cu adevărat liniște.

Și era exact locul în care se afla acum — din propria alegere, nu la ordinul cuiva.