— Ce ți-ai închipuit, e grevă? — a strigat soțul. — Mama mea se chinuie singură, iar tu stai cu telefonul în mână!

Clara stătea la biroul din camera ei și analiza cu atenție macheta unui site pentru un client nou. Pe ecranul laptopului se succedau blocuri colorate, fonturi, pictograme și animații. De patru ani lucra de acasă ca web designer, iar asta îi aducea un venit stabil și destul de bun. Comenzile veneau constant, își organiza singură programul și acest mod de lucru i se potrivea perfect.

Ușa livingului s-a trântit — în apartament a intrat Marc. Și-a scos jacheta, a agățat-o în dulap și s-a îndreptat spre bucătărie.

— Clara, ești acasă? — a strigat el.

— Da, lucrez! — a răspuns ea, fără să-și ia ochii de la monitor.

După câteva clipe, Marc a apărut în pragul camerei ei, s-a sprijinit de tocul ușii și a rămas tăcut.

— Trebuie să vorbim. Serios.

Clara a simțit cum tot corpul i se încordează. L-a privit — expresia lui nu prevestea nimic bun.

— Ce s-a întâmplat?

— E vorba de mama mea — Marc și-a frecat podul nasului. — Casa ei de la țară se dărâmă. Acoperișul curge, soba scoate fum, pereții sunt umezi. Iarna asta nu o va putea petrece acolo.

Clara și-a strâns buzele. Știa deja încotro se îndreaptă discuția.

— Și ce propui?

*

— Păi… trebuie să o luăm la noi. Măcar pe timpul iernii — evita să o privească. — Apartamentul are trei camere, e loc.

Clara s-a lăsat pe spate în scaun și și-a încrucișat brațele. O văzuse pe Eleonora doar de câteva ori în cei trei ani de căsnicie, iar fiecare întâlnire lăsase un gust amar. Soacra era o femeie autoritară, tranșantă, convinsă că știe întotdeauna ce e mai bine.

— Marc, îți dai seama că asta ne va complica viața?

— E mama mea. Nu pot să o las într-o casă care se prăbușește — a privit-o în sfârșit. — Te rog.

Clara a oftat adânc. Să refuze era aproape imposibil — Marc ar fi luat-o ca pe o trădare. În plus, știa că ar fi fost inuman să lași o persoană în vârstă în asemenea condiții.

— Bine — a spus după o pauză. — Dar doar pe timpul iernii. Și să nu se amestece în treburile noastre.

— Sigur. Mulțumesc — Marc a răsuflat ușurat și a sărutat-o pe creștet.

Apartamentul avea trei camere și îi aparținea Clarei. Îl moștenise de la bunica ei înainte chiar de a-l cunoaște pe Marc. După nuntă, pur și simplu s-au mutat împreună aici. Marc lucra ca manager într-o firmă de construcții, câștiga un salariu mediu și fără acest apartament nu și-ar fi permis un asemenea nivel de trai.

Eleonora a sosit o săptămână mai târziu. Marc a luat-o cu mașina din sat — a venit cu trei valize uriașe și câteva genți grele.

— Bună ziua, doamnă Eleonora — a întâmpinat-o Clara în hol și a încercat să ajute cu bagajele.

— Bună ziua — a răspuns rece soacra, aruncând o privire evaluatoare prin apartament. — Aici urmează să locuiesc?

— Da, aceasta este camera dumneavoastră — a arătat Clara spre dormitorul din capătul holului. — Am pregătit totul.

Eleonora a intrat, s-a uitat în jur și a strâmbat din nas.

— Cam mică. Dar pentru iarnă merge.

Primele zile au trecut relativ liniștit. Eleonora se instala, explora apartamentul. Clara lucra, Marc mergea la birou.

După o săptămână, totul s-a schimbat.

*

Cărțile au fost mutate. Bucătăria „reorganizată”. Observații, critici, oftaturi.

— Vrea doar să ajute — repeta Marc. — Nu exagera.

Într-o dimineață, Eleonora a intrat în camera Clarei fără să bată.

— Du-te la magazin. Mie îmi este greu, mă doare spatele.

— Lucrez. Am o videoconferință peste jumătate de oră.

— Asta nu e muncă! — a tăiat-o soacra. — Să stai pe internet nu e o meserie!

Au urmat curățenia. Gătitul. Alte reproșuri.

— Femeile adevărate se ocupă de casă, nu stau cu ochii în ecran!

— Ajunge! — a izbucnit Clara. — Acesta este apartamentul meu, munca mea și banii mei!

Sâmbătă, Clara lucra la un proiect mare. Termenul-limită era necruțător. S-a închis în cameră, complet concentrată.

La prânz, proiectul era aproape gata. A luat telefonul — și în același moment ușa s-a deschis cu zgomot.

În prag stătea Marc, roșu de furie.

— Ce ți-ai închipuit, e grevă?! — a strigat el. — Mama mea face totul singură, iar tu stai cu telefonul!

Clara s-a ridicat încet de pe scaun, l-a privit drept în ochi și a spus calm, dar răspicat:

— Acum ascultă cu atenție… pentru că vei afla al cui este acest apartament și cine nu va mai da ordine aici.

*

Marc a încremenit. Nu se aștepta la un asemenea ton. De obicei, Clara se justifica sau ceda, încercând să evite conflictele. Acum, în fața lui stătea o altă femeie — obosită, hotărâtă și gata să traseze limite.

— Ce faci? — a întrebat încet. — Mama mea se străduiește, iar tu…

— Nu, Marc — l-a întrerupt Clara ferm. — Mama ta comandă, critică și se poartă de parcă eu nici n-aș exista. Iar tu îi permiți asta. Ba mai mult, îi ții partea.

Eleonora a apărut în ușă. Evident, auzise totul.

— Deci așa stau lucrurile — a spus rece. — Sunt în plus aici?

— Sunteți oaspete — a răspuns Clara calm. — Dar vă purtați ca și cum ați fi proprietara.

— Cum îndrăznești?! — a ridicat vocea Eleonora. — Marc, auzi ce spune?!

Marc s-a uitat la mama lui, apoi la soția lui. Pentru prima dată părea cu adevărat pierdut.

— Clara… poate nu era nevoie să ajungem aici…

— Am încercat altfel — a spus ea încet. — Am rugat, am explicat, am suportat. Nimeni nu m-a ascultat. Nici ea. Nici tu.

A închis laptopul.

*

— Sunt obosită. Și nu voi mai da explicații pentru faptul că muncesc și trăiesc în propria mea casă așa cum consider de cuviință.

S-a lăsat tăcerea.

— Și acum? — a întrebat Marc, în cele din urmă.

— Ori începem să ne respectăm, ori se termină — a răspuns Clara calm.

Două zile mai târziu, Eleonora a plecat. Marc i-a găsit o locuință temporară la o mătușă, într-un oraș apropiat.

În apartament s-a așternut liniștea — grea, dar necesară.

Nu a fost ușor. Au urmat discuții dificile, lacrimi și seri lungi de tăcere. Dar, pentru prima dată, ceva s-a schimbat.

O săptămână mai târziu, Clara stătea din nou la biroul ei. Nimeni nu mai intra fără să bată. Nimeni nu-i mai punea la îndoială munca.

Și pentru prima dată după mult timp, a simțit că și-a recâștigat locul — nu doar în apartament, ci și în această căsnicie.